Aquí está la parte de la que nadie te advierte: el accidente no es lo peor. Lo peor aparece unas tres semanas después. El perito que solía devolverte la llamada ha dejado de llamarte. Llega la carta de oferta. El número que aparece está tan por debajo de lo que realmente pagas que lo lees dos veces, seguro que te has dejado un dígito.
No lo hiciste.
Así que — hablando con cualquiera en Texas que esté pasando por esto — hay siete cosas que un abogado de lesiones personales realmente hace en un caso grave de accidente de tráfico que mueven la cifra. No es magia. No hay trucos. Es simplemente el trabajo, y si entiendes lo que es el trabajo, entenderás por qué hacerlo por tu cuenta (o contratar a alguien que en su mayoría resuelva las cosas rápido para mantener las luces encendidas) deja mucho dinero sobre la mesa que nadie te va a contar después.
1. Llegar a las pruebas antes de que desaparezcan
El reloj empieza en el accidente. No cuando contratas a alguien. No cuando por fin te sientes capaz de afrontarlo. En el accidente.
¿Esa cámara de gasolinera en la esquina? La mayoría de los sitios sobrescriben las imágenes en dos o cuatro semanas. Algunos en siete días. El coche del otro conductor tiene un módulo de control de airbag en su interior que registra su velocidad, su frenada, su ángulo de dirección en los cinco segundos previos al impacto — y ese coche está en una subasta de desguace en menos de un mes. Una vez que está separado, los datos se van con él. Testigos, muévanse. Se olvidan. Alguien que estaba seguro de lo que vio a las 2 de la tarde de un martes está mucho menos seguro seis meses después, cuando un investigador de defensa finalmente lo localiza en su nuevo apartamento.
Así que el primer día importa, y la mayor parte del primer día son recados. Alguien tiene que enviar cartas de spoliación a todos los negocios que pudieran haber tenido una cámara en la intersección. Alguien tiene que retener ambos vehículos antes de que se muevan o vendan. Alguien tiene que enviar a un reconstruccionista antes de que la próxima lluvia borre las marcas de frenado de la carretera, extraer el audio del 911 y las notas de despacho, y perseguir la cámara corporal de cualquier unidad que haya respondido — todo en su propio reloj, todo antes de que se acabe la ventana de esa prueba en particular.
No puedes hacer nada de eso desde una cama de hospital. La mayoría de la gente ni siquiera sabe que hay que hacerla.
2. El historial médico es el caso
Seguiré diciendo esto hasta que la gente lo crea. Los peritos y abogados defensores leen tus historiales médicos como un editor hostil lee una nota de prensa: buscando cualquier cosa que puedan usar en tu contra. Quieren dos cosas. Un hueco, para que puedan argumentar que has mejorado por tu cuenta. Y una lesión previa, para que puedan argumentar que ya estabas roto antes de que todo esto ocurriera.
Falta tres semanas de fisioterapia porque tu hijo cogió gripe o tu coche estaba en el taller, y ese hueco está desapareciendo en su movimiento. Menciona un dolor de espalda a tu quiropráctico en 2018 y esa nota aparecerá en tu declaración. Dile a la enfermera de urgencias que tu dolor es un seis porque intentas no ser dramática delante de desconocidos, y tu dolor es un seis. Ese es el récord ahora.
El trabajo aquí no es dramático. Se trata de asegurarse de que tus médicos tratantes incluyan la causalidad en frases reales del historial, no solo en códigos de facturación — frases como «en probabilidad médica razonable, relacionada con la colisión de vehículos de motor de [date]…» Se trata de asegurarse de que los especialistas adecuados participen y que nadie pierda el hilo entre visitas. Es asegurarse de que alguien, en algún lugar del expediente, haya apuntado lo humano. Que ya no puedes recoger a tu hijo. Que dejaste de dormir toda la noche en marzo. Que dejaste la liga en la que estabas desde la universidad.
A los jurados les importa eso. Los peritos también lo creen, porque saben lo que les importa a los jurados.
Si intentas averiguar cómo es realmente una ayuda legal seria en un caso de lesiones, esta es la parte que decide discretamente la mayoría de los casos. Y nunca lo sabrías desde fuera.
3. Lo que realmente te corresponde
La mayoría de la gente, trabajando por su cuenta, sumará la factura de urgencias, el deducible y unas semanas de nóminas atrasadas, y llamará a eso la reclamación.
No lo es.
La ley de Texas te permite recuperarte para futura atención médica — incluida la cirugía que tu ortopedista ya dice que probablemente necesitarás en tres o cuatro años. Pérdida de capacidad de ingreso, que no es lo mismo que pérdida de salarios. Los salarios son lo que perdiste el mes pasado. La capacidad es lo que ya no puedes ganar en el futuro, y si antes trabajabas para ganarte la vida y ahora no puedes arrodillarte más de diez minutos, la diferencia entre esos dos números puede ser un dinero que acabe con tu carrera. También hay discapacidad física. Desfiguración. Angustia mental, pasada y futura. La pérdida de servicios domésticos también — eso suena técnico, pero solo significa que la cocina, el jardín y el cuidado de los niños que solías hacer gratis tienen un valor real en dólares, y sí, puedes recuperarlo. Y luego están los pequeños gastos de bolsillo que la gente deja de registrar alrededor del tercer mes. Aparcar en el complejo médico se acumula más rápido de lo que pensarías durante un año de citas, y el trayecto de ida y vuelta acaba siendo un punto aparte cuando alguien se sienta a sumarlo.
Para casos mayores, traes a un economista. A veces un planificador de cuidados vitales. La hoja de cálculo que preparan es sobre la que realmente se basa la demanda, y la cifra que una persona se hace por sí sola casi siempre es incorrecta por un factor de dos o tres veces. A veces más.
4. La mala fe tiene fuerza real en Texas
Mucha gente no sabe esta parte.
El Capítulo 541 del Código de Seguros, junto con la Ley de Pago Puntual de Reclamaciones, te da una causa real de acción contra una aseguradora que ha estado retrasando sin motivo, o denegando reclamaciones sin investigarlas realmente, o simplemente se ha quedado callada contigo durante meses. La ley te otorga un 18% de interés sobre lo que te deben, más los honorarios de un abogado, y en el caso adecuado añade otra capa de daños además de lo que valía la reclamación subyacente desde el principio.
Un perito que ignoraría encantado a un reclamante durante seis semanas se comporta un poco diferente cuando hay un abogado en el expediente que ya ha presentado esas leyes antes. La estrategia de alargarlo solo funciona hasta que alargarlo se convierte en una demanda propia.
5. La pila de pólizas — donde suele estar el dinero real
Un trasero en la autopista de peaje parece sencillo. Casi nunca lo es.
Por el lado del otro conductor: su póliza de auto personal. Quizá un paraguas encima que nadie ofreció voluntariamente. Si estaban conduciendo para trabajar cuando ocurrió — incluso haciendo un «recado rápido» para un jefe — hay una política comercial en juego, y los límites comerciales suelen ser diez o veinte veces los límites personales. Por tu parte: tu propio UM/UIM, que la mayoría de la gente no se da cuenta que tiene hasta que lo necesita. PIP. MedPay. Posiblemente cobertura a través de la póliza de un miembro del hogar en la que sigues sin saberlo.
Ahora añade un segundo driver con la culpa. Quizá el neumático que reventó estaba defectuoso, lo que es una reclamación por responsabilidad de productos contra el fabricante y vive completamente separada de la reclamación del coche. Y si un vehículo de la ciudad o del condado estuviera en algún punto de la ecuación, ahora has activado la Ley de Reclamaciones por Responsabilidad Civil de Texas, que tiene un plazo de notificación tan corto que perderlo acaba con la reclamación contra el gobierno para siempre: sin prórrogas, sin arreglarla después, sin juez que pueda rescatarte.
Cada capa tiene sus propios plazos y sus propias reglas de aviso, y el lenguaje de apilamiento y subrogación dentro de cada póliza fue escrito por personas cuyo trabajo real era hacer que resultara confuso a propósito. Trabajar con todo eso es, en su mayoría, un trabajo poco glamuroso con hojas de cálculo, y resulta que es donde acaba escondiéndose la mayor parte del dinero en un caso serio. He visto cómo el valor de una reclamación se duplicaba aproximadamente después de que alguien finalmente se sentara un martes por la tarde y revisara todas las pólizas que pudieran afectarla.
6. La negociación es en su mayoría una economía de farol y deberías saberlo
Esta parte me molesta de escribir, porque la mayoría de artículos como este hacen parecer que el acuerdo es un intercambio educado donde dos bandos acaban encontrándose en algún punto intermedio. No lo es.
La negociación de un acuerdo se reduce a una sola pregunta. ¿Cree el perito — y el supervisor del perito y el comité de reclamaciones que está por encima de ellos — que si no te pagan de forma justa, tu abogado presentará una demanda y llevará el caso a veredicto?
Eso es todo. Esa creencia es todo el juego. La carta de demanda, el ir y venir, el movimiento de números en incrementos de cinco mil dólares — eso es coreografía. Debajo de la coreografía hay solo esa pregunta.
Las aseguradoras llevan un registro de qué empresas presentan demandas. ¿Qué despachos realmente juzgan casos? Y — esta es la que importa — que las empresas envían una carta de demanda alarmante y luego se retiran para recibir dinero de molestias en cuanto se anota una declaración en el calendario. Establecen las reservas en tu expediente en consecuencia. Lo cual es una forma amable de decir que un abogado con un historial real recibe una primera oferta más alta que uno conocido en la ciudad por resolver cualquier cosa que se mueva, y son los mismos hechos y el mismo cliente en cualquier caso. La cifra es diferente, a veces mucho, y se fija en alguna oficina de reclamaciones antes de que nadie diga nada sobre dinero en voz alta.
Que, por cierto, es la respuesta larga a «¿debería aceptar la oferta / encargarme yo mismo / contratar al abogado más barato que encuentre?» La aseguradora ya sabe quién eres.
7. Cuando la oferta no avanza, alguien tiene que intentar realmente el caso
La mayoría de los casos se resuelven. Algunos no.
Los que no lo hacen normalmente no lo hacen porque la aseguradora ha decidido que este expediente en particular merece la pena ser impugnado — quizá la responsabilidad sea realmente impugnada, quizá piensen que tus daños son blandos, quizá solo quieren ver si antes te sorprendes. Cuando eso ocurre, necesitas a alguien que ya lo haya hecho antes. Elegimos un jurado en el condado donde se va a juzgar el caso. Un experto cualificado bajo los estándares Robinson y Daubert se aplica Texas. Interrogó a un biomecánico de la defensa que ya ha testificado cuatrocientas veces y es muy, muy bueno en su trabajo. Reclamó daños por cerrar a doce personas que entraron en la sala esa mañana sin conocerte de nadie.
El trabajo en juicios es un trabajo diferente al de resolver casos. Presentar la solicitud dentro del plazo de dos años es la parte fácil. La parte difícil es todo lo que viene después: sobrevivir a un juicio sumario, construir un historial lo suficientemente limpio como para sobrevivir a una apelación si pierdes, averiguar en tiempo real qué peleas merecen la pena ante un jurado y cuáles solo indican a la defensa que estás nervioso. Nada de eso está en un libro de texto. Son representantes, así de simple, y el cartero de enfrente puede saber qué tipo de abogado eres mucho antes de que nadie reserve una sala de juicio.
Lo curioso del trabajo en juicio es que la mayor parte de su valor se captura antes del juicio, en forma de mejores acuerdos impulsados por la amenaza creíble de uno. Normalmente no tienes que intentar el caso realmente. Solo tienes que estar obviamente, demostrablemente dispuesto y capaz de hacerlo.
Pero a veces sí tienes que hacerlo. Y cuando lo hagas, ese es el día en que descubres a qué se dedica realmente tu abogado.
Así que esos son los siete. Sinceramente, más de la mitad de lo que hace un buen abogado en un caso grave de accidente de tráfico está en uno, dos y cinco: el trabajo inicial de pruebas, el historial médico y la pila de pólizas. El resto es palanca, además de presentarse de forma constante durante dos o tres años hasta que el caso se resuelva de una forma u otra.
Así que si estás en Texas y tienes una carta de denegación en el mostrador, o una oferta que no cubre tus facturas, o un perito que dejó de devolver tus llamadas hace un mes, habla con alguien esta semana. No el número 1-800 en la valla publicitaria de la I-35. Alguien que realmente juzgue casos ante jurados. Cuando te sientes con ellos, pregunta cuándo fue su último veredicto y para qué fue. Un abogado que lleva casos te lo dirá sin pensarlo. Un abogado que no lo haga se cubrirá un poco, cambiará de tema y hablará de cómo se resuelven la mayoría de los casos. Lo sabrás.
La mayoría de los abogados en esta área trabajan a cambio de honorarios, lo que significa que no hay honorarios a menos que se recuperen. La mayoría puede decirte en veinte minutos si el cartero te está tratando de forma justa.
Los plazos se están agotando, actúes o no. Dos años desde la fecha del accidente para la mayoría de las reclamaciones. Menos para algunos. Más corto aún si había un vehículo gubernamental involucrado. No hay extensión para «Esperaba sentirme mejor primero», ni para «no lo sabía».
Ya has hecho la parte difícil — el accidente, el hospital, los meses intentando averiguar cómo vivir con la lesión. Dejar que otra persona luche contra la compañía de seguros desde aquí es la parte fácil.
Información general. No es asesoramiento legal. Los plazos de prescripción varían según el tipo de reclamación, y se aplican plazos más cortos para las entidades gubernamentales. Habla con un abogado colegiado en Texas sobre tu situación específica.
