Explosión de pozo de gas fracked en Louisiana probablemente se quemará durante el próximo mes.
Un pozo de gas natural fracked en el noroeste de Luisiana ha estado ardiendo durante dos semanas después de sufrir una explosión. Un funcionario estatal dijo que el fuego probablemente arderá durante el próximo mes antes de que las llamas puedan controlarse perforando un pozo de socorro. Las emisiones tóxicas de un pozo como este son graves y pueden afectar negativamente la salud de los residentes circundantes.
McKay Law obtuvo imágenes de video de drones tomadas 10 días * después de la explosión, que ocurrió temprano en la mañana del 30 de agosto, el día después de que el pozo se fracturó hidráulicamente. Según los informes, una torre de llamas se disparó al aire y que se pudo ver desde más de 30 kilómetros de distancia. Si bien las llamas ya no son tan intensas, el fuego sigue siendo visible desde una distancia de más de una milla. GEP Haynesville, LLC, el operador del pozo, le dijo a la afiliada local de ABC KPVI que el fuego comenzó durante las operaciones de regreso, pero la causa exacta aún no se ha determinado.
Los expertos han expresado su preocupación por la contaminación que se está liberando, especialmente dado el tiempo que este pozo de combustible fósil ha estado goteando y ardiendo.
«Los reventones son fuentes de contaminantes (no intencionales) grandes e incontrolados con consecuencias potencialmente significativas para la salud y el medio ambiente», me dijo Gunnar W. Schade, científico atmosférico de la Universidad de Texas A&M, por correo electrónico después de ver el video del dron obtenido por McKay Law. «Las reventones deben cerrarse lo antes posible».
Sharon Wilson, coordinadora de Texas del grupo de defensa ambiental Earthworks, describió lo que sucede durante los estallidos de pozos como este.
«El gas está bajo presión, por lo que si pierden el control, el gas, el fluido de frack, el agua producida y el petróleo / condensado salen del agujero», dijo Wilson durante una llamada después de ver el video. «Tienen que conseguir equipos especializados para que vengan a cerrar el pozo».
¿Impactos en la calidad del aire?
El Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana (LDEQ) ha determinado que el estallido y el incendio no presentan mayores problemas de calidad del aire. «Los respondedores de LDEQ consideran que este es un evento de muy bajo impacto», dijo Greg Langley, portavoz de LDEQ, por correo electrónico. «El pozo está limpio, es gas y lo que se está liberando se está consumiendo en el fuego».
«LDEQ está recibiendo resultados diarios de monitoreo del aire del contratista de respuesta ambiental contratado por el propietario del pozo», explicó Langley. «La compañía estableció cuatro monitores de aire para probar el dióxido de azufre, el sulfuro de hidrógeno, los compuestos orgánicos volátiles y el límite inferior de explosivos. LDEQ también hace monitoreo periódico del aire con nuestro propio equipo. Todas las lecturas de los medidores han estado por debajo de los límites de detección».
La mayor parte del monitoreo del aire se está haciendo con un detector químico llamado MultiRAEs, según Langley. Cuando se le preguntó qué compuestos orgánicos volátiles,una clase de contaminantes del aire que incluye el benceno carcinógeno, estaban presentes, Langley respondió: «No se detectó nada».
«Es risible que digan que no hay impactos aéreos de este evento», dijo Wilson. Con frecuencia monitorea los sitios de la industria del petróleo y el gas con una cámara óptica de imágenes de gas que detecta fugas de metano
y otros contaminantes invisibles a simple vista. Los videos de Wilson han sido fundamentales para identificar numerosos pozos con fugas en varias regiones de esquisto en todo Estados Unidos, incluido el esquisto de Haynesville de Luisiana, donde se está quemando esta explosión. Wilson reporta sus hallazgos a las agencias reguladoras estatales, que en ocasiones han multado a los operadores por las filtraciones que señaló.
«Incluso sin mi cámara óptica de imágenes de gas, sé que hay impactos en el aire porque puedo verlos con mis ojos desnudos. Se puede ver que el gas que sube no se está quemando y la columna de humo y gases está viajando una distancia muy lejana», dijo Wilson, basado en las imágenes del dron.
Wilson recomienda colocar un equipo de muestreo de aire en un dron para inspeccionar el área por encima del fuego y tener fugas.
«El problema es que el penacho está mucho más alto que un inspector LDEQ de pie en el suelo sosteniendo un medidor MultiRae», dijo.
Wilma Subra, asesora técnica de la Red de Acción Ambiental de Luisiana, está de acuerdo en que el uso de drones sería aconsejable y que las pruebas de botes de aire también deberían realizarse. Este último enfoque captura muestras de aire durante un período de días y mide la cantidad de cada compuesto está presente. Subra piensa que las pruebas de botes de aire son la mejor manera de saber si las emisiones alrededor del reventón son una amenaza para la salud humana.
Respuesta y supervisión de Luisiana
El equipo de materiales peligrosos de la Policía Estatal de Luisiana y el Departamento de Recursos Naturales de Luisiana (LDNR), que regula la producción de petróleo y gas, también están monitoreando la explosión.
Al igual que LDEQ, estas dos agencias concluyeron que el accidente no justificaba alertar a los residentes cercanos de posibles problemas de salud. Algunas personas viven a una milla y media del sitio.
«Cada vez que hay una pérdida de control de pozos, hay una preocupación por los impactos ambientales», me dijo Patrick Courreges, director de comunicaciones de LDNR. La «primera preocupación de DNR es por la seguridad física de los trabajadores en el sitio y para cualquier gente potencialmente afectada en hogares y negocios cercanos», pero en este caso el sitio es bastante remoto y el monitoreo del aire, en su lugar desde el primer día de la explosión, no ha indicado ningún impacto inmediato potencial de gases dañinos, explicó.
«Actualmente, los contratistas de control de pozos están en el lugar, bajo la supervisión del operador y el Comando de Incidentes de la Policía Estatal para mantener los impactos contenidos tanto como sea posible, utilizando agua para ayudar a controlar el calor y la posible propagación de las llamas», dijo Courreges. «Si bien no hay buenas noticias en una explosión, el fuego en realidad ayuda a disminuir el impacto del metano que escapa al quemar gran parte de él, aunque obviamente el objetivo es detener el flujo de metano y apagar el fuego lo antes posible».
«Es probable que la solución a largo plazo sea la perforación de pozos para interceptar las cabezas de pozo afectadas y detener el flujo de gas en las cabezas de pozo dañadas», me dijo. Eso podría tomar un mes. Un diseño para un pozo de alivio aún no se ha presentado a DNR, aunque se está planeando uno. La perforación de un pozo de alivio fue el mismo enfoque básico que finalmente detuvo el flujo de petróleo del pozo Macondo de BP en las profundidades del Golfo de México en 2010.
«Los reventones de pozos completos en pozos de esquisto de Haynesville fracturados hidráulicamente son raros», dijo Courreges. «Si bien ha habido casos de válvulas o tuberías que han dado paso a lo largo de los años que requirieron respuesta de emergencia, no recuerdo ningún reventón de esta escala de ese tipo de pozos».
Wilson es escéptico de esa respuesta. «No sabemos qué tan común es esto porque la industria se esfuerza mucho por mantener estos eventos en silencio», dijo Wilson. «Si ocurren en una zona remota, nadie se entera. Siempre se les resta importancia y los reguladores ayudan con el engaño». Ella cree que «nunca ha existido un sistema para regular adecuadamente esta industria, por lo que se les permite autorregularse haciendo sus propias pruebas».
«Durante décadas hemos soportado estos accidentes desastrosos de petróleo y gas que han dañado la salud y nos han empujado a una crisis climática», dijo Wilson, «pero ya no tenemos que aguantar esto porque la tecnología para la transición a la energía renovable limpia está disponible hoy en día y es más barata. Lo único que nos frena es la voluntad política».
Reventones de pozos de gas natural
El metano, el principal componente del gas natural, es un gas de efecto invernadero que es hasta 86 veces más potente que el dióxido de carbono en los primeros 20 años después de entrar en la atmósfera. Un estudio organizado por el Fondo de Defensa Ambiental (EDF, por sus, por sus, y publicado en junio del año pasado, informa que la cadena de suministro de petróleo y gas de Estados Unidos está filtrando aproximadamente un 60 por ciento más de metano que las estimaciones anteriores de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que se basaban en gran medida en los autoinformes de la industria.
Wilson comparó esta explosión con la catástrofe de Aliso Canyon de 2015 en el sur de California y la explosión de XTO de 2018 en Ohio,que pagó grandes cantidades de metano. «Esta explosión es un gran negocio», dijo Wilson. «Estamos en el punto de ruptura del clima y nadie puede decir cuánto metano está volando en el aire».
Schade me dijo que estimar la cantidad de contaminantes liberados por la «llamarada» (el término de la industria para quemar intencionalmente gas natural en campos petroleros) es posible mirando los datos de la Suite de Radiómetros de Imágenes Infrarrojas Visibles (VIIRS) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Esta fuente mostrará datos sobre la llamarada detectada por satélite, lo que permitirá al científico atmosférico calcular la cantidad estimada de calor y emisiones.
Después de revisar los datos satelitales disponibles hasta el momento, Schade informó que el calor generado por esta explosión de pozos en llamas en Luisiana es al menos tres veces la magnitud de las llamaradas más grandes en los campos petroleros del Pérmico de la vecina Texas. Según sus estimaciones, esta explosión del pozo ardiente puede estar liberando aproximadamente 8,700 libras de óxidos de nitrógeno,contaminantes que conducen al smog y la lluvia ácida, cada día. «Las emisiones de una fuente de este tipo pueden ser enormes», dijo Schade.
Mckay Law está ansioso por luchar audazmente y proteger a cualquier persona que pueda ser víctima de un accidente en un yacimiento petrolífero.
McKay Law se mantiene al tanto de los desastres ambientalmente sensibles, como los estallidos de pozos, para estar preparados para representar a los clientes perjudicados por estos percances negligentes de perforación y fracking. Responderemos a sus preguntas, le explicaremos sus derechos y le ayudaremos a tomar la mejor decisión para su futuro y el de su familia. No hay ningún compromiso involucrado y, debido a que trabajamos exclusivamente en una tarifa de contingencia, no nos pagará nada a menos que ganemos su caso.
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