El nuevo programa piloto para conductores de camiones adolescentes es un intento del gobierno federal de aliviar los problemas de la cadena de suministro relacionados con la conducción interestatal.
El gobierno federal está avanzando con un plan para permitir que los adolescentes conduzcan grandes plataformas de estado a estado en un programa de prueba.
Actualmente, los camioneros que cruzan las fronteras estatales deben tener al menos 21 años de edad, pero un programa de aprendizaje requerido por el Congreso para ayudar a aliviar los retrasos en la cadena de suministro permitiría a los camioneros de 18 a 20 años conducir fuera de sus estados de origen.
El programa piloto, detallado el jueves en una regulación propuesta por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, examinaría a los adolescentes, excluyendo a cualquiera con infracciones de conducir en estado de ebriedad o multas de tráfico por causar un accidente.
Pero los defensores de la seguridad dicen que el programa va en contra de los datos que muestran que los conductores más jóvenes tienen más accidentes que los mayores. Dicen que no es prudente dejar que los conductores de camiones adolescentes sean responsables de las plataformas que pueden pesar 80,000 libras y causar daños catastróficos cuando golpean vehículos más ligeros.
El programa piloto de aprendizaje fue requerido por el Congreso como parte del proyecto de ley de infraestructura firmado el 15 de noviembre. Requiere que la FMCSA, que es parte del Departamento de Transporte, inicie el programa dentro de los 60 días.
La escasez de conductores de camiones conduce a un nuevo programa
La American Trucking Associations, un gran grupo comercial de la industria, apoya la medida como una forma de ayudar con la escasez de conductores de camiones. El grupo estima que la nación está ejecutando más de 80,000 conductores de camiones por debajo del número que necesita, ya que la demanda para mover carga alcanza máximos históricos.
Bajo el aprendizaje, los conductores más jóvenes pueden cruzar las líneas estatales durante los períodos de prueba de 120 horas y 280 horas, siempre y cuando un conductor de camión experimentado esté en el asiento del pasajero. Los camiones utilizados en el programa deben tener un sistema electrónico de mitigación de choques de frenado, una cámara de video orientada hacia adelante y sus velocidades deben limitarse a 65 mph.
Después de la libertad condicional, pueden conducir por su cuenta, pero las empresas tienen que monitorear su desempeño hasta que tengan 21 años. No más de 3.000 aprendices pueden participar en la formación en un momento dado.
La FMCSA debe comunicarse con los transportistas con excelentes registros de seguridad para participar en el programa, según el Departamento de Transporte.
El programa durará hasta tres años, y la agencia de autotransportistas tiene que entregar un informe al Congreso analizando el historial de seguridad de los conductores adolescentes y haciendo una recomendación sobre si los conductores más jóvenes están tan seguros como los mayores de 21 años. El Congreso podría ampliar el programa con nuevas leyes.
La prueba es parte de un conjunto más amplio de medidas de la administración Biden para hacer frente a la escasez de camioneros y mejorar las condiciones de trabajo de los conductores de camiones.
En un comunicado, Nick Geale, vicepresidente de seguridad de la fuerza laboral de las asociaciones de camiones, señaló que 49 estados y Washington, D.C., ya permiten que los conductores de camiones menores de 21 años conduzcan semis, pero no pueden recoger una carga solo a través de una línea estatal.
«Este programa crea un riguroso programa de capacitación en seguridad, que requiere 400 horas adicionales de capacitación avanzada en seguridad, en la que los participantes son evaluados contra puntos de referencia de rendimiento específicos», dijo Geale. El programa asegurará que la industria tenga suficientes conductores para satisfacer las crecientes demandas de carga, dijo.
Pero Peter Kurdock, asesor general de Advocates for Highway & Auto Safety, dijo que los datos federales muestran que los conductores más jóvenes tienen tasas de accidentes mucho más altas que los mayores. «Esto no es una sorpresa para ningún estadounidense que conduzca un vehículo», dijo. De hecho, los Defensores de la Seguridad en las Carreteras y los Automóviles predicen que el programa resultará en el aumento de los accidentes de camiones en los Estados Unidos y causará directamente más muertes por accidentes de camiones.
Poner a los adolescentes al volante de camiones que pueden pesar hasta 40 toneladas cuando se cargan aumenta la posibilidad de accidentes masivos, dijo.
Kurdock dijo que la industria del transporte por carretera ha querido conductores de camiones más jóvenes durante años y ha utilizado los problemas de la cadena de suministro para incluirlo en el proyecto de ley de infraestructura. Teme que la industria use datos sesgados del programa para impulsar a los camioneros adolescentes en todo el país.
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